No todas las imágenes se consideran pornográficas, tan solo:
Aquellas que represente de manera visual a un menor o una persona con discapacidad necesitada de especial protección participando en una conducta sexualmente explícita, real o simulada.
b) Las de los órganos sexuales de un menor o persona con discapacidad necesitada de especial protección con fines principalmente sexuales.
c) Las imágenes que represente de forma visual a una persona que parezca ser un menor, participando en una conducta sexualmente explícita, real o simulada, o cualquier representación de los órganos sexuales de una persona que parezca ser un menor, con fines principalmente sexuales, salvo que la persona que parezca ser un menor resulte tener en realidad dieciocho años o más en el momento de obtenerse las imágenes.
d) Imágenes realistas de un menor participando en una conducta sexualmente explícita o imágenes realistas de los órganos sexuales de un menor, con fines principalmente sexuales
Con esta definición quedarían fuera del concepto de pornografía infantil el material de audio , no escrito
Las escalas más reconocidas a nivel internacional sobre el contenido de pornografía infantil son la Escala del Proyecto COPINE, la Escala SAP y una tercera escala Canadiense.
En España se creó la Clasificación de Imágenes de Explotación Sexual Infantil (CIESI) que hace la siguiente clasificación de las imágenes:
Nivel 0: Otro material relevante
Imágenes que no se engloban dentro de la categoría de pornografía infantil: imágenes no eróticas y no sexualizadas de niños total o parcialmente vestidos o desnudos, provenientes de fuentes comerciales, álbumes familiares o fuentes legítimas, así como imágenes que no se pueden incluir en ninguno de los niveles superiores. No son pornografía infantil.
Nivel 1: Desnudos o poses eróticas
Imágenes de niños total o parcialmente vestidos o desnudos, en poses provocativas o sexualizadas, o que hagan hincapié en las zonas genitales. SI son PORNOGRAFÍA INFANTIL
Nivel 2: Actividad sexual entre niños
Imágenes de actividad sexual realizada entre niños o masturbación propia. SI son PORNOGRAFÍA INFANTIL
Nivel 3: Actividad sexual entre niños y adultos excluyendo la penetración de adulto a niño
Imágenes de actividad sexual con la participación de un adulto. Se incluye la penetración producida de niño a adulto, pero se excluye la penetración (de cualquier tipo) de adulto a niño. SI son PORNOGRAFIA INFANTIL
Nivel 4: Actividad sexual con penetración de adulto a niño
Imágenes de actividad sexual entre niños y adultos que incluyan penetración de adulto a niño. SI son PORNOGRAFÍA INFANTIL
Nivel 5: Actividad sexual sádica y bestialismo
Imágenes de actividades sexuales que aumenten el dolor físico o humillación de manera innecesaria, así como actividad sexual entre niños y animales. SI son PORNOGRAFÍA INFANTIL
Las imágenes que más predominaban cuando se producen registros son las de nivel 1 pero, sin embargo, en videos el nivel predominante era el 4.